白宮有個請願網站「我們人民」﹝We the People﹞,
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,凡是能夠一個月內徵集到2萬5千個簽名,
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,白宮得正式回應,
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,上面的提案,
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,從彈劾歐巴馬總統,
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,到大麻合法化,
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,五花八門什麼都有。
去年十二月,
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,有一個異想天開的請願案,
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,要求在2016年開始建造死星﹝Death Star﹞;它正式名稱是「DS-1軌道戰鬥太空站」,是《星際大戰》電影中,帝國所建造的太空要塞,直徑達120公里,威力強大到可以摧毀一個星球。列舉的理由包括:鑒於中國正在發展太空武器,確保美國太空武器領先,而且可以大量增加工作機會,一轉眼間,連署人數已經達到34435人。
白宮回覆由預算管理局的科學暨太空組組長Paul Shawcross具名,是歐巴馬政府的公關傑作。這篇標題為「這不是你們期待的請願回覆」,開宗明義的就說:雖然我們「對你們希望藉此增加工作機會與加強國防,也深有同感」,但是死星不在政府的計畫中,原因如下:
其一:建造死星,據估算至少需要85萬兆美金,「本政府正致力於削減預算赤字,不是增加赤字」。這個估算是去年年初,賓州李海大學經濟系學生推算出來的,他們根據死星直徑140公里的體積,估計所需要的鋼鐵量,從市價推算出的耗費將達全球GDP的13000倍,而建造時間,以目前地球生產鋼鐵速度,長達83萬年。
其二:「本政府並不贊同把星球炸毀的想法」;根據星際大戰,死星的火力強大,配備八管合成的超級雷射炮,當莉亞公主被捕時,為了得到反抗軍的下落,指揮官塔金下令摧毀了她的家鄉奧德蘭,一瞬間,整個星球被炸得粉碎。
其三:「本政府為什麼要花上無數稅款,來建造一個基本結構有問題的死星,只消單人戰機就可以摧毀的了它?」雖然死星非常強大,但反抗軍從藍圖中發現死星的弱點,由天行者以戰機對準廢氣口,投下質子魚雷摧毀。
白宮同時要星戰迷們注意,太空中已經有個龐大的國際太空站,此刻火星上,配備碎石雷射的漫遊車,正尋找生命存在的跡象。但最後鼓勵這些連署者追求科技、工程與數學相關的志業,「願原力與你們同在,畢竟比起原力來,摧毀一個星系的死星力量,實在是無足可觀」。
這不是「礙難照辦」或「轉交有關單位參辦」等典型官僚的回覆,美國才剛經過財政懸崖,這就像一股清新微風,吹散惡鬥的烏煙瘴氣,內容幽默有說服力,全世界媒體上傳誦一時,而使用星戰迷的術語,更讓宅男宅女們非常滿意。
對此認真的人,鄭重提出反駁:政府雖然說沒錢發展死星,但至今仍在進行自雷根以來的反飛彈「星戰計畫」,雖質疑死星的有效,但白宮每年花在反飛彈上百億的經費,幾乎一半的測試都失敗,這又怎麼說?
雖然政府不肯建死星,是個打擊,但是現在白宮請願網上,又發起建造《星際迷航》中的企業號太空船﹝USS Enterprise﹞的請願,倡議者堅稱,這是在合理預算與科技水準的範圍內的,預計廿年之內可以完成。
但是企業號的支持者,還是遠遜於死星,在一個月期間,僅有7200個人連署,夠不上白宮需要回復的25000名的連署案,而白宮為了防止怪請願層出不窮,已將最低人數門檻,提高至十萬人,將來宅男宅女的期望,就更難落實了。
可是太空計劃本來就是基於人類的好奇與幻想,能夠找到地球以外的生命,是無價的,而不可否認的,民族主義的驕傲,也是讓政府投入大量經費的主要原因,甘迺迪總統的阿波羅登月計畫,以及中國大陸的神州、天宮與嫦娥諸計畫,都是懸出目標,為了國家榮耀,全力以赴。
最新的例子是南韓,雖然衛星發射計畫,屢屢失敗,但是30日仍要再度發射羅老號火箭,總統當選人朴槿惠,更計畫二○一七年試射月球軌道飛行器,「在2020年讓韓國太極旗飄揚在月球上」,並創建「未來創造科學部」,來達到七年內登月的目標。
我們雖然也有太空計劃實驗室,但是沒有對大眾公開,遮遮掩掩的讓外界疑心有軍事目的,一般人民也受不到計畫的夢想而被激勵,不過如果有人連署要建造死星,我們的官僚的反應,倒是不難想像的。,