「那個時候，
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，我們村裡幾乎家家戶戶都在做軟木畫，
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，就像有句話說『能拿筷子的都會做軟木畫』。」回憶起當年軟木畫的輝煌時代，
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，福州軟木畫吳氏第四代傳承人吳芝生這樣說。
中新社報導，
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，從1914年福州人陳潤春創製第一幅軟木畫至今，
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，福州軟木畫走過整整100年的歷史，
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，與壽山石雕、脫胎漆器並稱「福州三寶」。
上世紀80年代，軟木畫是福建省外貿出口創匯率最高的工藝品。福州官方的歷史數據顯示，上世紀80年代，福州軟木畫從業人員逾1.5萬人，產品暢銷60多個國家和地區。
不過，到了上世紀90年代初，中國外貿遭遇寒冬，主要依賴出口的軟木畫受重創。由於一些淘金者急功近利，一大批質量低劣的產品充斥市場。雙重打擊之下，福州軟木畫開始衰落。
隨著福州軟木畫產業日漸式微，目前當地從業人員已不足百人。「在軟木畫產業最困難的時候，村裡只有我繼續堅持下來。」仍舊在軟木畫發源地—西園村打拚的吳芝生說。
福州軟木畫以西班牙、葡萄牙等國進口的栓樹皮層為材料，削取薄片，精雕細鏤成花草樹木、亭台樓閣、棧橋船舫和人物，再用通草做成白鶴、孔雀、糜鹿等鳥獸，裝在玻璃框裡，以「無聲的詩」、「立體的畫」聞名於世。
「西園村是軟木畫的發源地，軟木畫是福州也是中國獨一無二的工藝品，就這樣斷掉很捨不得，我一定要堅持下來。」別人都放棄了這門手藝，而一個「捨不得」讓吳芝生堅持下來，成了西園村唯一一直堅持做軟木畫的人。
「軟木畫市場不景氣，集體企業倒了，很多老藝人都轉業了。而我們家是靠軟木畫生活的，所以那時候過得很艱難，連吃飯都成了問題。」談起那段日子，吳芝生依然感覺歷歷在目。
一個產業的淘金潮退，一個老手藝又如何傳承？受到熱心人士關注。
2002年4月，為拯救軟木畫，吳芝生創辦了自己的軟木畫創作中心，吸收了10多位手藝尚存的藝人，繼續堅守民間工藝陣地。2010年企業家鄭學智在官方幫助下，在福州成立福州傳承軟木畫有限公司，也吸納不少福州軟木畫藝人。
但軟木畫手藝的傳承卻困擾著吳芝生，「現在從事軟木畫的一般都是老藝人，年齡平均都在50歲以上；20歲左右的年輕人很少，幾乎可以說是沒有年輕人，手藝傳承出現了斷層。」
不過，作為老藝人的吳芝生與作為企業家的鄭學智都一致認為，軟木畫要有未來，一定要實現產業的轉型升級；有錢賺，產業才能興。
在福州軟體園立足的鄭學智，今年將水晶、有機玻璃等現代工藝材料引入軟木畫創作，解決了軟木畫怕水怕摔、不便攜帶的「軟肋」。將工藝品帶向旅遊紀念品、家居生活用品及辦公文化產品領域，則是他的商業眼光。
從萬餘人淘金到百餘人守藝，福州「一絕」軟木畫在經歷百年發展後，新的淘金變局剛開始。，