為何說可將九一一與史諾登連成一線？二○○一年的九一一事件，
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，是史上最驚悚的恐怖活動，
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，也是史上最駭異的反美事件；現在正進行中的史諾登事件，
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，則是網路時代最駭人聽聞的政府侵害人權事件，
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，美國政府解釋監偵網路的理由是反恐，
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，把根源推到九一一。
九一一事件源自阿拉伯伊斯蘭世界對「美國文明」的敵意，
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，而史諾登事件則暴露了美國憲政法治燭台下的黑暗角落。九一一事件固然是杭廷頓所指的跨國界的「文明衝突」，而史諾登事件則是國家與網路世界的「文明衝突」；二者在內容及外觀上迥然而異，卻皆可視為具有「文明衝突」指標意義的大事件。
其實，從九一一到史諾登，其間尚有二○○三年的美國侵略伊拉克，與二○○七年揭幕的華爾街金融海嘯。四者連成一線，皆是對美國標榜的民主體制與資本主義自由經濟的嚴酷檢驗。
九一一的恐怖攻擊受到全球嚴厲譴責，但美國亦應省思為何凶手對美國仇恨至此。長期以來，在美國那種藉著武力支撐的強勢文明，和其實主要是軍力不如美國的弱勢文明之間，一直存在著力量不對稱的衝突。沒有一個阿拉伯伊斯蘭國家能夠以政府之力抵抗美國，但當恐怖分子跳脫了國家與軍隊的框架，那就不是國與國的衝突，而是人與人的衝突，也是弱者與強者的不對稱鬥爭。
小布希侵略伊拉克，將人與人的衝突又拉回到國與國的衝突；這是美國的強項，卻引發了強烈的文明爭議。事後證明，美國揮軍伊拉克，是裹著「查有大規模毀滅性武器」謊言的侵略行為。七年後，美軍從伊拉克抽腿時，留下了一個在精神及實體上皆幾近廢墟的伊拉克，及成千上萬的孤兒寡婦。美國出兵時也許不會想到，它對伊拉克造成的實質損傷恐猶逾於海珊政權。這裡又留下了一個「文明」的問號：一、為何在美國崇高的道德論述下，卻仍會出現這種損人不利己的侵略戰？二、為何美國這種自稱先進的民主，也會被小布希及其身邊的野心家所利用？三、這難道只是一場「文明」的誤會？
接下來又一場文明的誤會，是二○○七年自華爾街爆發的金融海嘯。金融市場的自由與寬縱，給了金融兀鷹肆無忌憚的空間；兀鷹們買空賣空，卻造成了全球多少人血本無歸、家破人亡，甚至國本為之動搖。在此，資本主義的「文明」極致，儼然只是刀俎魚肉；政府的法制防範不了這種慘禍，美國的「文明」更無能阻擋金融兀鷹的「野蠻」。這場金融海嘯，使人們對資本主義的信仰動搖，更使市場上人與人的信任關係受到重創。如今，海嘯仍餘波盪漾，人們心中的疑問是：難道這就是「文明」？
史諾登所舉發的「稜鏡計畫」，則是政府肆無忌憚的罪行。諷刺的是，如今有人將史諾登與陳光誠作比較。北京為了制伏陳光誠，幾乎封了東師古村，引來內外民主人士交相責罵，最後無計可施地把陳光誠交給美國，北京政權面子裡子皆失。然而，像「稜鏡計畫」這樣的政府行動，只要向大科技公司下達命令，即可進行政治成本及金錢成本皆低的「維穩」方案，政府作盡髒事，卻不留汙名。
如今，收容了陳光誠的美國政府，卻千方百計要引渡史諾登。這裡又觸發了幾個有關「文明」的疑問：一、美國的核心價值究竟是「統治權力」，抑或是「人權」（包括自由、民主等一長串概念）？二、政府可以違反憲法精神指使公務員（包括外包人員）侵犯人權，但受指使者卻不能有不服從或舉發的權利？三、當「政府權力」與「人權」發生「文明衝突」時，像美國這樣的文明國家，會不會使史諾登受到比陳光誠還不如的處遇？
近年美國國力滑坡，一方面固然是因軍事力量愈來愈不足憑恃（如出兵伊拉克事件），更重要的則是因其倫理道德受到質疑（金融海嘯）；因而，遂有稜鏡計畫以防範「九一一」的再發生，但這卻使得美國的文明典範地位更受重創。這已不是「國力」的問題，而是「國魂」的問題。
相對而言，美國依然是一個在自由民主的尺標上值得尊敬與效法的國家；但是從九一一到史諾登這些年來的轉折卻顯示，美國文明確亦面臨了如何自我改善及自圓其說的問題。這當然是一個「文明」層次的問題。，