隨著2018年美國期中選舉迫近,
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,眾議院共和黨議員已決心要拿出一套稅務改革方案,
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,呈交參議院表決執行。這套方案迥異於1986年實施的上一次重大稅改。當年的改革重點是個人所得稅,
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,最高稅率從50%調降至28%,
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,同時也降低較低收入納稅人的稅率。在之後的30年,
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,高收入納稅人的所得稅率顯著提高,
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,從28%增至39.6%,
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,投資收益須另繳3.8%的稅。眾院共和黨人士這次計劃把最高稅率降回30%或更低。新稅法也可能仿效加拿大廢除遺產稅,
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,另對納稅人生前的財產課資本利得稅。有別於1986年的稅改,
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,眾院共和黨這次的稅改計畫也將調整企業稅。現行法定企業稅率為35%,為經濟合作發展組織(OECD)中最高。新稅法將把稅率降到25%以下,鼓勵資本從房地產和農業投資轉向國內企業投資。新稅法也可望藉改變對美企海外子公司的課稅方式,以促進國內投資。根據現行稅法,海外子公司向獲利來源地的政府繳稅;若想把這些資金匯回美國進行投資或發放股利,必須按美國公司稅率全額納稅。這形同對匯回資金的懲罰,導致美國企業將稅後獲利留在海外。唯獨美國採用這種對海外子公司課稅的方式。其他工業國都採用屬地原則,讓企業把海外子公司獲利匯回國而無須額外繳稅,或只繳少許的稅。共和黨的提案將使美國改採這種稅制,以刺激海外資金回流。這一切對預算赤字有何影響?國會預算處(CBO)估計,即使稅法不變,未來十年赤字占國內生產毛額(GDP)比率也會升高,從3.4%升到4%以上。調降個人所得稅率和公司稅率的直接影響將是稅收減少、預算赤字增加。但可藉限制個人應稅所得減免額抵銷這種影響,而個人所得稅率降低也能提高應稅所得。同理,公司稅改採屬地制將提高應稅獲利。整體而言,稅改可能導致短期內預算赤字擴大,但降低稅率和累積資本增加會產生激勵效果,意味經濟成長加速和實質所得提升,兩者都會導致應稅所得增多、長期赤字減少。我樂觀看待稅改方案會通過,發揮提振成長的效果。因此而衍生的預算赤字擴增,只會是暫時現象。(作者Martin Feldstein是哈佛經濟學教授、Project Syndicate專欄作家),