美國太空總署(NASA)二○○六年發射的太空船新視野號(New Horizons),
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,在美東時間一日上午約十時半(台灣時間一日晚間廿三時半)接近人類至今探測的最古老星體終極遠境(Ultima Thule),
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,並從六十四億公里外傳訊號回地球報平安,
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,締造人類史上距離最遠的星體探測行動。 分享 facebook 新視野號十二年前發射時任務是探測冥王星,
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,當時科學家還不知道有終極遠境存在。 新視野號花了九年才從地球飛到冥王星,
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,又花了三年半才飛到終極遠境。終極遠境比冥王星還遠了十六億公里,
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,光是太空船傳訊回地球單程就要六小時,
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,因此難度更高。這次新視野號飛掠終極遠境的最近距離不到三千五百公里,比二○一五年新視野號史無前例的冥王星探測任務,距離近了超過三倍。位於馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的控制中心,一日上午收到無線電信號,並確定太空船各系統都正常運作,現場立刻響起歡呼聲。該實驗室首席科學家史登說,終極遠境獨具一格,因為它是太陽系初期的遺跡,可以提供其他行星起源的答案。當地距離太陽太遠,溫度低到攝氏零下兩百多度,物體都處於凍結狀態,維持剛形成時的樣貌和結構。參加新視野號太空船探測計畫的約翰霍普金斯大學學者魏佛,一日在該校說明新視野號獲得的古老星體「終極遠境」最新資料。 (美聯社) 分享 facebook 根據新視野號傳回來的首批照片,終極遠境的星體細長,長約卅二公里,寬約十六公里,而且會自轉,但速度有待確認。新視野號初步傳回的「終極遠境」照片。 (紐約時報) 分享 facebook 新視野號預計二日起傳回更清楚的照片,但要到下月才能拍到品質最佳的終極遠境彩色照片,屆時就能判斷這個遙遠星體有沒有任何衛星,或首批照片上的暗處是否為火山口。科學家估計,新視野號若要傳回終極遠境的所有探測資料及影像,幾乎需要整整兩年時間。兩年後,新視野號的核能動力與其他系統若維持正常運作,太空總署已為它規畫好下一個天體探測飛行任務。新視野號的太空任務,