今年4月,
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,俄羅斯億萬富豪米爾納(Yuri Milner)承諾資助1億美元,
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,用於探索其他星系的「突破攝星」(Breakthrough Starshot)瘋狂計畫。這項計畫的目標,
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,是以行進速度為光速五分之一的雷射光束把微型太空船送往太空。米爾納與知名物理學家霍金最初表示,
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,這些太空船的目的地是距離地球最近的星系:半人馬座α恆星 (Alpha Centauri),
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,約距地球4.73光年(25.7兆英里)。然而,
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,依據最新的突破性探索,適合人類居住的星系可能不僅半人馬座α恆星系統。這項發現,有可能改變「突破攝星」計畫。歐洲南半球天文研究組織(ESO)日前宣布,在比半人馬座α恆星系統更接近地球的比鄰星(Proxima Centauri),有一顆與地球類似,可能適合人類居住的星球Proxima b環繞運行。比鄰星與地球的距離,比半人馬座α恆星近約1兆英里。「突破攝星」任務顧問委員會主席、哈佛大學物理學家勒伯(Avi Loeb)表示:「這項發現提供了顯著的目標。裝備攝影機和各種濾鏡的微型太空船,或許可以拍到這顆星球的彩色影像,以研判星球上是否有綠色(潛藏生命)、藍色(星球地表有水)或只是棕色(乾燥岩石)。」勒伯說,團隊希望「20到30年內完成一次發射」,抵達比鄰星則約需20年。此外,拍攝的影像至少需要4.24年(即以光速行進),才能傳回地球。以此推估,可望在2060年獲得Proxima b(以及奈米飛行器在該星球上遇到的任何事物)的影像。米爾納表示,預定在25年內完設計、建造、發射的工程概念驗證,將一小群體積與iPhone手機差不多的「奈米飛行器」送往半人馬座α恆星。每具奈米飛行器都裝載一艘「星晶片」(StarChip)微型太空船。勒伯強調,目前的太空望遠鏡無法拍攝新星球的照片,「進一步了解其他星球的好奇心(最重要的是有生命存在),讓「突破攝星」計劃更具急迫感。」(綜合外電),