與中國高層有關的消息人士曾對路透表示，
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，中國國家主席習近平決心扳倒周永康，
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，主要是因為他支持前政治局委員和重慶市委書記薄熙來，
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，周永康力挺薄熙來在18大進入常委並接管政法委，
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，以便他退休後繼續發揮影響力。
中共18大召開前，
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，周永康就曾提名薄熙來為他的接班人，
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，掌管負責中國安全系統的政法委，並運作讓薄熙來更上層樓，升為政治局常委。但薄熙來因妻子谷開來毒殺英國商人的醜聞曝光，並受到重慶前公安局長王立軍叛逃美國駐成都領事館的牽連，後被控貪腐和濫權入獄。
薄熙來在重慶「唱紅打黑」期間，周永康曾於2010年前往重慶視察，大讚「重慶模式」和薄熙來，對薄熙來的做法稱讚說：「打擊、鏟除黑惡勢力，是讓老百姓過上安定日子的『民心工程』。」
在薄熙來被免職前的2012年3月「兩會」上，政治局常委一級人物中，只有周永康出席了重慶代表團會議。當年3月8日上午，薄熙來意外缺席「兩會」，引發外界猜疑，當天下午，周永康就和薄熙來一起出現在會場，並高調發言挺薄說：「去年重慶經濟社會發展取得了新成績，多項經濟指標增幅位居全國前茅，『五個重慶』建設取得積極進展，城鄉面貌發生了新變化。」
2013年8月薄熙來公審。審判紀錄中未公開的薄熙來證詞顯示，在王立軍出逃後薄熙來曾收到上層指示如何處理王立軍，以保全自己。
薄熙來說，他當時接到了中央政法委的六點指示，其中之一就是以「健康理由」作為王立軍「不露面」的原因。而周永康當時是政法委書記。
習近平查處周永康是打破中共多年來的「刑不上常委」潛規則，包括已退休的常委在內。路透的消息渠道證實，中國兩位前任最高領導人江澤民和胡錦濤，都表態同意對周永康立案調查。，