蘇南成因頭圍六十一公分，
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，有「蘇大頭」、「大頭成」外號，
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，基層選舉出身擔任台南市議員及市長，
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，於蔣經國「吹台青」時期獲提拔，
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，先後任高雄市長、國大代表、國大議長等，
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，坊間傳出蔣經國曾認他為乾兒子。
蘇南成少年時，
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，因父親生意失敗，曾擺攤賣油條賺取學費；他就讀成功大學會計統計學系時曾擔任播音員，退伍後到學校教書，並在報社兼差。
卅二歲那年，蘇南成由國民黨提名參加台南市議員選舉，高票當選，正式踏入政壇。連續兩屆議員後，蘇脫黨參加第八屆台南市長選舉，犀利言辭加上當時市府發生詐賭案，蘇最後以一萬七千票的差距擊敗尋求連任的張麗堂。
蘇上任後，實施夜間辦公，獲得當時為行政院長蔣經國讚揚；蘇曾批美麗島人士為「暴力分子」，引起爭議，但即使評價兩極，蘇仍連任第九屆台南市長。
蘇之後還擔任高雄市長、國大代表，一九九九年一月接任國大議長，同年九月因自行表決延任，引來外界批評自肥。國代延任案一過，國民黨召開考紀會開除蘇的黨籍，他隨即辭去國大議長職務。
蘇昨晚過世，他的四弟蘇俊榮說，蘇南成的遺願是「希望海峽兩岸和平相處，才是台灣人之福」。，