由於教宗方濟各多次表達對中國大陸教友的關懷，
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，並曾表示願意前往大陸訪問，
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，引發外界憂慮，
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，中華民國與教廷是否關係生變？對此不僅外長林永樂與教廷駐華代辦陸思道都予以否認，
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，我國前任駐教廷大使杜筑生也說，
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，關鍵在於大陸有沒有宗教自由，
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，但以目前情況看來，
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，雙方要走到建交還「早得很」。
杜筑生說，大陸的人口遠高於台灣，天主教徒的數量也比台灣多，因此1950年代中共將羅馬天主教會逐出後，教廷一直在尋求重返中國的機會，尤其方濟各教宗出身耶穌會，格外重視對外邦的傳道。但是「從我進外交部，就在傳大陸與教廷要建交」，直到今天都沒有走到那一步，關鍵就是宗教自由。
杜筑生也舉自己2005年駐節梵諦岡時的例子：當時教廷國務卿蘇達諾樞機說，如果中國大陸保證給予天主教徒充分信仰自由，並公平對待教廷，教廷駐華使館立刻就會由台北遷到北京。消息傳到台灣，外交部緊急訓令他立刻問清楚。杜筑生為趕時間，直接趕往蘇達諾主持禮拜的教堂「堵人」。蘇達諾見到杜筑生，表示與北京建交還早得很，「關鍵是教廷的前提啊！」
杜筑生也指出，雖然近年教廷與北京已有好幾次同時任命主教的妥協例子，但對於大陸境內「不聽話」的主教，仍然遭到當局的打壓，例如邢文之、馬達欽等主教，至今無法與外界自由聯絡。其中馬達欽就是同時被雙方任命，但他在2012年7月的晉牧典禮上公開宣布，從此不再擔任政府主導的「愛國教會」職務，旋即遭到愛國教會撤銷上海輔理主教的職務，並且遭到軟禁。，